今日のノラニャンコ

ここ最近は寒い日が続き、暦を見たらもう12月。そうか、もう冬なんだなと思ったのがつい昨日のこと。日が変わって、今日は一転して12月とは思えぬほどの陽気。天気予報でいっていた予想最高気温は16度だって。ひと月前に逆戻りしたみたい。こんな日はポカポカお日様にあたってお昼寝でもしたいな。なんて思っていたら、やっぱりいました、お昼寝ニャンコ。

 

 

気持ちよさそう。こんなに近くまでよっても気付かずにぐっすり。ニャンコのまわりを囲むように花が咲いていて、いい場所を見つけたねって思う。猫はお昼寝に絶好の場所を知っているっていうけれど、あれ本当だね。

 

毛が柔らかそうだったのでなでなでしたかったけど、飼い猫じゃないしこんなによく寝ているのにびっくりさせて起こしてもしまっても悪いから眺めるだけにしておいた。冬のお日様は貴重なもの。こんな至福の時を邪魔しては悪いもんね。お日様は暖かだし、ニャンコのおかげで心までポカポカ。なんだか得した気分。こんな日が週に１度はあるといいな。

受験生たちも、そろそろ本気モード。塾講師の僕も、授業に気合いがはいる。「ゆとり教育」なんていわれていても、勉強はやっぱり大変なのだ。これから冬にかけて、子どもたちの表情はきびしさを増す。そんなある日。出勤途中の住宅街で、のんきなお昼寝ニャンコを見つけた。僕が近づいても、ふにゃん、と身体をねじってみせるだけで、逃げようともしない。秋の夕日に照らされ、ひくひく動くちいさな口元。いたずら心をおこして、彼のヒゲをかるく引っぱってみる。

 

 

……ふにゃん。お昼寝ニャンコは眠たげに首をひとふりすると、また夢の世界にはいってしまった。しあわせそうな顔つき。なぜ、眠っているニャンコたちの表情は、みんな笑顔にみえるんだろう。ゆるやかな時間。ふと腕時計に目をやると、時刻はもう4時半。はやく教室にいって、今日の授業の下しらべをしておかなくちゃ。ご機嫌な彼にわかれを告げて、仕事場への道をいそぐ。夜。必死で問題にとりくむ子どもたちをながめ、さっきのニャンコの顔が頭にうかんだ。

 

――君たちにも、はやくあんな表情で過ごせる日がきますように。

我輩、とある大学で雨宿り中であります。雨宿りだけでもありがたいがたいことでありますが、守衛殿はさらに牛乳をご馳走してくれたのであります。空腹のあまり夢中でいただいてしまいました。いや、お恥ずかしい。できればお食事もわけていただきたいところですが・・・それは言わぬが花ですかな。

 

感謝の言葉をお伝えしたいのですが、我輩は猫なので通じず。うぬぬぬぬ。かくなるうえは、行動で恩返しするのが猫の礼儀というもの。守衛殿、我輩もしっかりと警備いたしますぞ！猫の目はキラリと光り、暗闇でも見通せますからな。

 

 

 

では表の警備は守衛殿にお任せして、我輩は後ろ側を警備するであります。立ち方はこれでよろしいですかな？猫が背筋を伸ばすのは難しいので、これくらいで勘弁してくだされ。それにしてもたくさんの若者が通りますなぁ。雨でも勉学にいそしむとは関心、関心。うん？そこのお方、カメラで我輩達の警備姿を撮影されたいのですかな？我輩の雄姿しっかりと記録してくだされよ。

お昼時、近くの公園を散歩中のこと。コンビニの袋を狙う怪盗ニャンコを発見！どうやら中身は近所で働くおじさんのランチのようです。おいしそうな匂いに誘われて、ニャンコの瞳がキラリと光ります。でもそこはベテラン怪盗（？）。急いで獲物に飛びついたりしません。最初は通りすがりのニャンコを装って人の気配を探ります。「人のランチになんて興味ありませんよ～」そして周囲をうかがいながら、すばやく美しい動きで獲物に接近。最後は物陰に姿を隠し、獲物との距離を測ります。ベテラン怪盗は気配の消し方も超一流。誰も気付く様子はありません。「シメシメ♪」

 

 

と、その時でした！！食事前に手を洗ったおじさんが帰ってきたのです。おじさんの気配を察し固まるニャンコ。おじさんが来る。でもご飯は目の前！瞬時の葛藤がこちらにもつたわってきました。しかし怪盗ニャンコはすぐに現場を立ち去ります。本物のプロは、目の前のお宝につられてリスクを犯さないものなのです。結局ご飯にはありつけませんでしたが、去り際は見事なものでした。写真に収められなかったくらいのすばやさ（笑）。怪盗ニャンコ、次は何を狙うのかな？

月曜日は通勤列車に乗って、火曜日も通勤列車…チュラチュラチュラ…。デタラメな歌が出来上がってしまうくらい、私の平日がルーティンワーク化されて毎日疲労が溜まり放題溜まる。そんな疲れとはおさらばして、土日はのんびり過ごすことにしている。さて日曜日、夕飯の買い物をして帰る道にどこからかいつもの視線。目の前には何もいない。ということは、後ろか！と、ふり向くのと同時に絶妙のタイミングで心の声が聞こえた。「今日のおかず、エビフライでしょ？」「でしょ？」

 

 

 

またあの子たち。さすが猫、するどい。今日は、一週間仕事を頑張った自分のご褒美として夕飯をエビフライ（大）にしたのだ。そんなことはお見通しか。この年であれなのだが、私はエビフライが大好物だ。ちなみに先週は、トンカツであった。

 

そのときにも見かけた黒と茶のトラ猫兄弟たち。たいてい見るとあの籠に入っているけど、通ると声を掛けられているような気がしてならない。そしてついついおすそ分けしちゃう。罪なやつらだ…。今日も衣をはがして近くに置いてあげる。私が去った頃にのっそりと出てきて、2人で仲良く食べている。本当に仲が良くて、ニマニマとしてしまう。それを物陰からひっそり見ている時間が、一番のご褒美と癒しなのかもしれない。

和美、元気か？父さんと母さん、ばあちゃんは元気だぞ。猫のナミコも元気です。弟の信弘は来年から、○○高校に進学することになりました。おまえは元気なんか？仕事も順調か？先日、母さんがお前にあてて小包を送ったみたいだけど、なんも返事がないって嘆いてたぞ。たまには電話してやってあげなさい。東京はもう冬か？こっちもだいぶ寒くなってきたぞ。都会の風ってのは冷たいらしいから、風引くなよ。正月、帰ってこれたら帰ってきなさい。父より。

 

 

仕事で外に出ているときにバッタリ出くわしたこの子。このズッシリとした貫禄、つり上がってちょっとガンくれているようなその顔…。にっ似てるっ！！と思った瞬間、父からの手紙が脳裏に。そういえば、昨夜読んだけれど、朝から忙しく出かけてそのままにしてきちゃったな…。ここ数年、正月にも帰っていなかったし、ついうっかりと手紙の優しさまで見過ごしてしまうとは…。帰ってからすぐ電話をかけよう。そして、今年は実家でお正月を過ごそう。のんびりゆっくりとすごそう、そう思った。おっさん猫は私の視線に嫌気をさし、立ち上がりどこかへ行くようだ。おっさん猫、ありがとう。

「ちょっとアンタ、アンタ」不意に呼び止められたので、まさかの方向を向くといつもの兄弟猫の黒いほうが呼んでいた。「さっきこの角のタバコ屋のオバちゃんがいうてたけど、今日は肉屋で揚げ物50％オフらしいで」

 

 

「ほ、ほんまかいな…」「アンタ、いつも揚げ物くれるやんか、さっき茶トラが行ってみてきたらしいわ」「えろうすんまへん！」…まさかこんな会話があるわけないのだろうけど、こうやって私と猫の信頼関係がなんとなく保たれているのである（と思っている）。いつも遠くから見ているだけなのだが。今日も黒トラちゃんがいつもの籠でのんびりしている。うでを組みながらズッシリとした風格ともいうか…。横で寝ている茶トラちゃんも安心して眠ることができるだろう。猫はいつだってマイペースである。見返りは求めるけれど、多くを求めず。そういう猫の姿を見て、学ぶべきこともあるんではないかな。

 

ひょっとして、私は力が入りすぎているんではないかしら？リラックスのススメが身近にあった。さて、明日は月曜でまた会社。猫のようにぐんにゃりと柔らかく、ほどほどにがんばるぞーっ…と心に誓うのでありました。