今日のノラニャンコ

雨の日の情景

そのネコを見かけたのは、ずいぶん前のことだった。

娘がまだ小学校にあがる前のことだから、もう5年くらいは経つんじゃないだろうか。

あれは雨の日だった。

幼稚園のお迎えの帰り道。最初に気づいたのは娘だった。

家の脇の路地の隅、雨を避けるように軒下で丸くなっていた子ネコ。

娘が「可哀想…」なんて言いながらそばに寄っていっても微動だにしなかったけど、黄色い傘を差し伸べてあげると、にゃあと小さくないた。

何かえさをやりたいという娘と一緒に一度家に帰り、牛乳を小皿に注いで戻ってきたときには、もうその姿はなかった。

「どこにいったんだろうねぇ…」

なんて、心配そうな声をあげていた娘。

そんな顔を見て、優しい娘に育ってくれたな、なんて嬉しく思っていたのだが…。

今では、すっかりやんちゃで気が強い女の子になってしまったのは、

「お前に似てきたからだよ」

なんて夫が言う。

私と娘が一緒になって、パパをしかったりすることもあったり、日に日に私に似てくる娘と私の衝突もあったりで、我が家は毎日にぎやかなものだ。

娘が元気よく学校から帰ってくると同時に大きな声。

「家の前にネコちゃんがいるよ、ママ！」

その声に玄関の小窓から顔を出して覗いてみると、

「ねえ、ママ、覚えてる？　私がちっちゃいとき、雨の日に震えていたネコ！　きっとあの子が帰ってきたんだよ！」

なんていわれて、やっと思い出した私。

そんなこと、よく覚えていたね。

でも、もしかしたら違うネコかもよ、なんてことは言えずにいると、娘が続ける。

「なんか、元気そうで良かった。ずっと、心配してたんだ」なんて。

きっと、今突然思い出しただけなんだろうけど、それでもなんだか、そんな気持ちになってくれたことがちょっと嬉しかった。

勉強なんかできなくたっていいよ。

優しい女の子に育っておくれ…。

なんて、心の中で思う私だった。

のんびりいこうよ

今日は暖かかったので散歩に出てみました。

会社を辞めてから一週間。

身辺整理をしたり、諸手続きをしたりと慌しく過ごしてきたのですが、ようやく一段落。

今日から、完全なる無職状態。

働き盛りの男が…なんて、後ろ指を差されそう。

もちろん、こんな風にのんびりと構えていられるような金銭的な余裕などないのですが、なにせ楽観的な性分のゆえ、「たまにはのんびりしてもいいだろう」を毎日繰り返してしまいそうで、怖いです。

幸い、我が家には子供もいませんし、家内も仕事を持っています。

夫婦ふたりが食っていくのは、それほど難しいことでもありません、なんて。

そんなことを言っていると、近所の人から「アソコの旦那はヒモ…」なんて言われちゃいそうですね。

見慣れた通勤路を外れて、川っぷちに出てしばらく土手を歩きました。

春の風はとても心地よく、鼻歌を誘います。

こんなときは松田聖子さんの「赤いスイートピー」がぴったり。

ふと見ると、向こう岸に黒猫を発見。

野良猫、ですよね、たぶん。

日向ぼっこをしているみたいで、傍から見ていても気持ちが良さそう。

僕もそうですけど、あの子も明日からのことなんて何も考えていないですよね、たぶん。

そう、それでいいんです、今は。

焦ったってしょうがないさ。

のんびりいこうよ。

さて、缶ビールでも買いに行きますか！

警戒心とシンパシー

私が近寄るとあからさまに警戒するあの猫。最初はなんとなく不愉快だった。

その頃の私は、色々なことに疲れていたせいか、何事にたいしても敏感で、神経質で、いつもいらいらしていた。

誰も私のことを助けてくれる人もいなかったし、悩みを打ち明けられる人もいなかった。

だから、私が険しい顔をして通りかかったときに、あの猫がそんな反応を示したのがものすごく気に食わなかったのだ。

それからというもの、私はいつもそこを通るたびに猫を気にするようになった。

どんなに眠っているときでさえも、その猫は私が近づくと目覚めて、まったく同じような反応をしめした。

他の人が近づいてもそんな反応を見せないことが、また、私の癪にも触った。

だから、余計、意地になっていたのかもしれない。

でも、ある日、いつもの所にいつものあの猫の姿がなかったときに、私は深い失望を覚えたものだった。

あんなに私を警戒する態度をとっていて、少なからず猫に対して憎らしげな思いがあったはずにも関わらず、こんなに寂しい気持ちになるとは。そんな自分が意外だった。

それからしばらくの間、その猫は姿を見せなかったのだが、昨日、突然に復活した。

しかも、嬉しさのあまりに近づいていってしまった私に、思いっきりの警戒ポーズ。

なんとなく、安心して、思わず微笑んでしまった私…。

あなたも相変わらず不機嫌だね。

妙なシンパシーを感じてしまった私だった。

見張り番

もうすぐ私たちの家が完成する。

もちろん初めてのマイホーム。

パパはこれから35年という長いローンを背負うわけだけど、それが終わるころには、もうすっかりお爺さんだよね。

サツキもみゆきも、そのころにはさすがにおばちゃんになっていて…ちゃんと結婚できてるよね。

正直言えば、私は本当はマイホームなんてどうでもよかった。

パパと二人の娘がアツくなっていたんだけど、でも、そんな姿を見ているのもすごく楽しかったかな。

でもね、家の設計図や模型とか見ていたら、ふと思った。

歳をとったときに大きな家の大きな部屋で、娘たちや、その旦那さんとか、孫たちに囲まれていたいなって。

「おばあちゃん、おばあちゃん」ってみんなから声をかけられて、私はとっても可愛らしい年寄りで、歯のない口元をもごもごさせながら、ただニコニコみんなの顔を見てる。

そんな光景が目に浮かんできて、私も「パパがんばって！」って背中をたたいちゃった。

35年か…。私や家族がどんな風になってるかなんて、まったく想像もつかないくらい、とてつもなく長い時間…だよね。

週末ごとに、建築中の家を見に行くのが楽しみで、家族みんなで車に乗って約1時間かけてやってきて、「ああ、もうこんなにできたんだ」って。

こういうときがイチバン楽しい。

夢とか恋とかって、手に入るまでがイチバン楽しいよね。

だって、ほら、旅行もね、実際に行くまでの、あれこれ計画とかしている時間がイチバン楽しかったりするもんね。

で、今日、リビングになるはずのところあたりの基礎の上で眠る猫ちゃんを発見！

娘たちがいっせいに

「アー！　猫ちゃん、先に住んじゃってずるいよぉ」とか、「そこは私たちの家だよぉ」だとか口々にいってるんだけど、もちろん猫ちゃんは全く動じない。

そんな娘たちの姿を、パパも余裕の態度で見ていて、ああ、この人ってこういうときに、こんな柔らかな顔をするんだ、なんて大発見しちゃったら、なんかすごくあたたかいものが胸の中にあふれてきた。

「いいじゃない。猫ちゃんが、工事中はずっと私たちの代わりに見張り番してくれてるんだよ。ねずみとかゴキブリとか来ないように」

なんていって娘たちを納得させた私も、やっぱり少し気持ちに余裕があるみたい。

「じゃあ、しっかり見張っててね！」

そんな娘の声にもまったく反応を示さない猫ちゃん。

引っ越してきてもよろしくね。

春たけなわですネ

ようやく春めいてきて、こんな出不精な私もちょっぴりウキウキモード。

今日は久しぶりに買い物にでも行こうと、クローゼットからキモチ薄手のワンピースを引っ張り出して、鏡の前でカラダにあわせながらくるくる回ったり。

バッグや靴やアクセを選ぶのもけっこう楽しくって、誰かと待ち合わせをしているわけでもない、この気ままな時間がいいんだよね。

すっかり準備OK。

鏡の前で最終チェックしてから玄関を出て、階段を駆け下りた。

マンションのエントランスの前の道端を掃いていた大家さんに挨拶。

お気に入りの曲を口ずさみながら駅までの道のりを少し足早に歩いていった。

角を3つ曲がったところで、ネコちゃんに遭遇。

日向ぼっこしながら、一生懸命毛づくろいをしている。

あなたはこれからデート？

私は…実は彼氏いない歴4ヶ月だったりして。

でも、ひとりだって楽しいんだよ。

買い物だって、ラーメン屋に入るのだってひとりで大丈夫！

負け惜しみじゃないよ、ホントだよ。

なんて、そんな風にネコちゃんに心の中で話しかけている自分が何だかおかしくって。

やっぱり、春たけなわですネ。

じゃあ、いってきます。

あなたも楽しんでいらっしゃいネ！

たぶん・・・

たぶん

そのネコはずっと昔から私のことを知っているんだと思う。

だって

何となく、その表情に見覚えがあるんだもん。

それも遠い昔の記憶。

たぶん

今はネコの姿をしているけども、実はちょっと前までは人間で、しかも、相当おしゃべりだったに違いない。

だって

いつも私に向かってニャーニャー泣いてくるから、そんな気がしてならない。

たぶん

そのネコは過去に私とどっかで関係があった人なんだと思う。

だって

いっつも必死になって私に何かを伝えようとしている。

一体、誰ダロ？

私なりに考えてみた。

いろんなことを思い出そうと必死になって、昔のアルバムなんか開いてみたり、引き出しの隅っこに置き去りになっていた昔の手書きのアドレス帖を引っ張り出して、記憶の糸を手繰ってみたり。

昔、懇意にしていたのに、今はすっかり疎遠になっている人や、消息がわからない人とか。

…全然思い当たらなかった。

でも、気になる。

あのネコは、一体、誰ダロ？

今日もガッコ行くときに

そのネコに会った。

やっぱり私に向かって何かを言おうとしている。

その表情に見覚えがある…。

たぶん

そのネコは、過去のどっかで私と繋がっているんだろうけど、私はすっかり記憶を失っているだけなんだよね、たぶん。

でも、キミは私のことを覚えてくれているんだよね？

それは、ちょっと嬉しい。

ごめんね。

思い出すまで、もう少し時間をくれるとありがたいな。

ひとりぼっちのあいつ

ぽつんとひとりでいることにも慣れた。

中学のときから、僕はまともに友達なんて作ることはできなかった。

なぜだかはわからない。

何度か引っ越して学校が変わったり、クラスが変わったりしたにも関わらず、相変わらず僕はひとりぼっちだった、ということから考えてみても、どうやら問題があるのは僕の方なんだろう。

でも、だからといってどうすることもできなかったし、今さらあえてこちらからどうしてやろうか、とも思わないのだ。

僕は今年で31歳。

友達も恋人もいないし、年老いた家族は遠いところにいるし、職場でも打ちとけた話ができる同僚もいない。

この一週間、誰かと口を聞いたという記憶すら、ない。

だから…

もはや、言葉なんていらないと思う。

でも、

できれば「ネコ語」がしゃべれたらいいなと思う。

そう、ネコとならコミュニケーションを取りたいと、半ば本気で思っているのだ。

すごくネコが好きというわけではないんだけど、会話をするなら、人間でも犬でもインコでもなく、絶対にネコ。

なぜなら

僕にはネコの言葉が少しわかる時がある…ような気がするからだ。

だから、もう少し理解を深めたいと思うのだ。

ほら

そこのネコ。

ひとりぼっちのあいつ。

あくびしながら僕に向かって言う。

「ひとりぼっちでいるほうが、気楽でいいんじゃない？　あえて、群れる必要なんて全然ないと思う」

その通りだ。

あーあ。

もう少し難しい「ネコ語」を理解できるようになりたい…そうすれば世界がぐっと広がると思う。

過去と未来が静かに交差する瞬間

この間の日曜日に姪っ子の結婚式に出席した。

とっても素晴らしい式で、思わず私も涙ぐんでしまったのだが。

まあ、時が経つのは早いもので、この間までこんなガキんちょだったのに、なんて。

姪っ子はちっちゃなころから結構私になついていたんで、まるで我が子のようにその成長を見守っていたという感覚があるもんだから、感激もひとしおだったのだろう。

あと数年したら、高校生であるうちの娘も…なんて、覚悟しておかなくっちゃなんて思ったりして。

その結婚式で、久しぶりに会った親戚のオバさんが、私の小さいころの思い出話を吹っかけてきた。

何度も聞いている話なんで、耳タコだったんだけどね。

「あーちゃんが、2歳のときにケイジの結婚式で『黒猫のタンゴ』を歌ってくれたろう。すっごく上手でなぁ。もう、オバさんはてっきりあーちゃんは歌手になるとばっかり思っていたんだよ」

「あーちゃん」とは幼少のころの私のことらしく、「ケイジ」という人は不明。

したがって、まったく実感のない話だし、私は今、歌手ではなく普通にサラリーマンをしているし、けっしてカラオケだって得意なほうではない。

その結婚式の帰り道。

道端で丸くなってこっちを見ている黒猫を発見した。

「黒猫のタンゴ」…。

歌いだしの歌詞すら思い出せなかったが、でも、なぜか娘のウェディングドレス姿が目に浮かんだりして。

過去と未来が静かに交差していく…。

黒猫がこっちを見ながら笑っているような気がした。

飲みにでも行きますかね！

今日は会社の上司にチクチクとイヤミをいわれちゃった。

しかも、朝っぱらから。

ちっくしょ～！

ヤツが仙台支社からこっちに転勤になってきてからというもの、まったくツイていない。

っていうか、めちゃくちゃ相性悪いと思うんだよね、ヤツとは。今度、星座とか血液型とか調べて、しっかりと相性を調べておいたほうがいいかもしんないって思うくらい。

なにかと俺のやることなすことに難癖をつけてくるんだよね。これは、もはや指導とかそんな域を超えていて、これは立派な「いじめ」ダゾ！　パワハラってやつじゃねぇの？

でも、そんなコトで訴えるとか目くじら立てたって、絶対に勝ちめはないに決まっている。

だって、アイツはけっこうエリート路線で、俺はすでに落ちこぼれ組筆頭、みたいな感じ。

どう考えても分が悪い。

勝ち目が無いときには、逃げるが勝ち。

これが俺の処世訓。そうやって32年間生きてきたわけで、その結果、いまだに独身の平サラリーマン。

なんて、そんなことどうだっていいじゃん！

ヤツにイヤミ言われたから会社にいたくなくって、嘘の営業先をホワイトボードに書いて、帰り時間は１９時！　さいなら！

山手線に乗って、日暮里で降りて夕暮れ時の下町散歩。最近、これマイブーム。やけに落ちつくんだよね。

そんで、谷中の墓地あたりを歩いていたら、ネコ、猫、ねこ。そこいらじゅうから集まってきたネコたちが、夕刻のわずかな日なたを求めてくるみたいで、あっちからもこっちからもニャーニャー。

そんな彼らを良く見ると、やっぱり人間関係、ならぬ猫関係みたいなもんがあるみたいで、あっちとこっちは仲いいけど、こっちとあっちは何だか遠慮しあってるな、とか。

そんなの眺めていたら、けっこう楽しくなっちゃって、そのままぼんやりしていたら、そんな中で超越したネコを発見！

他を寄せ付けないような雰囲気で、悠然とバケツの水を飲んでいる。

そう、まるで「俺、関係無いけど、とりあえず飲む！」みたいな感じ。

その潔さが妙に素敵で、彼に共感しちゃったら、なんとなく喉が乾いてきちゃって、ビールでも飲みに行きますか！って。

本日はもうお仕事終了です！

実は、昼間から飲める店があるんだよね、この辺には。

明日からまた頑張りまっス！

ダイエットしなョ！

「白い服を着ると太ってみえるよね」なんて言われちゃった。

最近、ちょっとヤバいかな、なんて思い始めていた矢先だったから、ちょっとへコんだ。

そりゃね…。

確かに、その通りなんだけど、モノには言いかたっていうものがあると思うんだよね。

あとは、親しき中にも礼儀あり、とかそんな感じで。

ちょっとスネてみるっていう手もあったんだけど、それって何だか、「ああ、その通り」って認めちゃってるみたいでアレなんで、涼しい顔して、ふんふん笑ってたんだけど、家に帰ってきたら、ちょっとゲンナリ。

姿見に全身を映してみる。

確かに…。

全盛期よりも3Kg太ったのは、誰が見たってわかるって感じ。

あぁぁ…。

気分転換に外へでて、適当にぶらぶら。

そしたら、私のほうに向かって、にゃあにゃあ言っている白いニャンコがいた。

あらら…。

あんたも太って見えるわョ～。

大好きな彼氏にイヤミ言われる前になんとかしないとダメだよぉ。

さて、私もマジでダイエットしなくっちゃ…。

なんて、あんたの姿をみてたら、そう思っちゃいました。

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